Système : UH enquête sur une fuite de liquide de refroidissement dans le télescope Maunakea

Aug 21, 2023

L'Université d'Hawaï a informé le ministère de la Santé d'Hawaï (HDOH) qu'elle enquêtait sur deux fuites de liquide du système de refroidissement de l'observatoire UH de 88 pouces à Maunakea, exploité par l'Institut d'astronomie (IfA). Des notifications ont été faites car l'IfA n'est pas en mesure de confirmer pour le moment que la fuite a été contenue dans l'installation.

On estime que le liquide est composé de 70 % d'eau et de 30 % d'éthylène glycol, qui est couramment utilisé comme antigel dans les systèmes de refroidissement. Sous forme pure, l'éthylène glycol est classé par l'Environmental Protection Agency comme une substance dangereuse. Un laboratoire indépendant est engagé pour déterminer le mélange exact du fluide qui fuit.

La quantité exacte de liquide qui a fui est également toujours en cours de détermination. On estime que l'ensemble du système de refroidissement fermé contient environ 480 gallons. Le liquide restant sera vidangé, ce qui permettra ensuite une estimation précise de la quantité rejetée.

Deux fuites dans le système de refroidissement ont été détectées le 10 janvier lorsque le personnel du télescope n'a pas pu redémarrer le système après l'avoir éteint à la mi-décembre, avant une tempête hivernale. Le système de refroidissement restera éteint jusqu'à ce que l'enquête soit terminée. Le système fermé fonctionnait correctement avant l'arrêt et avait été redémarré sans problème. Les fuites localisées dans une vanne de vidange et un tube d'entrée de pompe ont été colmatées et contenues.

"Nous nous engageons pleinement à travailler avec les agences gouvernementales appropriées et nous mettrons à niveau l'équipement pour éviter tout incident futur", a déclaré le directeur de l'UH IfA, Doug Simons. « Mener des recherches sur Maunakea est un privilège que nous n'avons jamais pris à la légère ou pour acquis.

"Nous voulons rassurer la communauté qu'une enquête approfondie est en cours et je suis convaincu que nous déterminerons la nature des fuites et tout impact qu'elles pourraient avoir", a déclaré Greg Chun, directeur exécutif du UH Hilo Center for Maunakea Stewardship, qui exerce une surveillance réglementaire et de la conformité des autorisations sur les opérateurs de l'observatoire.

L'État d'Hawaï exige que tout déversement d'une livre ou plus d'éthylène glycol soit signalé, tandis que le gouvernement fédéral fixe le seuil de déclaration à 5 000 livres. Compte tenu du manque actuel de certitude quant aux détails exacts de la fuite par rapport aux exigences de déclaration, UH a informé les agences gouvernementales compétentes de l'événement par prudence.