L'équipe continue de dépanner la propulsion de la lampe de poche lunaire de la NASA

Aug 29, 2023

L'équipe des opérations Lunar Flashlight de la NASA continue de travailler pour remédier au système de propulsion sous-performant du CubeSat. Ils ont développé une méthode pour que l'un des quatre propulseurs du CubeSat délivre plus de poussée; cependant, le petit vaisseau spatial aura besoin d'une poussée supplémentaire et plus constante dans les prochains jours pour atteindre son orbite cible révisée.

Conçue par des membres de l'équipe du Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans le sud de la Californie, Georgia Tech, et du Marshall Space Flight Center de l'agence à Huntsville, en Alabama, la nouvelle méthode consiste à essayer de dégager les conduites de carburant du propulseur des obstructions présumées en augmentant la pression de la pompe à carburant bien au-delà de la limite de fonctionnement du système lors de l'ouverture et de la fermeture des vannes du système. Après quelques améliorations avec un propulseur de vaisseau spatial, l'équipe tente maintenant cette méthode sur les trois autres propulseurs. Cela a entraîné un succès limité, les propulseurs restants produisant de manière incohérente des niveaux de poussée accrus.

Le CubeSat est actuellement au-delà de l'orbite de la Lune, à plus d'un demi-million de kilomètres de la Terre et revient en boucle vers notre planète. Pour effectuer des survols mensuels du pôle Sud lunaire à la recherche de glace de surface à l'intérieur de cratères ombragés en permanence, l'équipe doit pousser Lunar Flashlight dans une trajectoire qui lui permettra d'arriver sur l'orbite Terre-Lune requise. Ils ont besoin d'une poussée plus fiable au cours des prochains jours pour atteindre cet objectif.

Le système de propulsion miniaturisé de la mission est une démonstration technologique qui n'a jamais été effectuée dans l'espace auparavant. Les démonstrations technologiques sont des efforts à haut risque et à haut rendement destinés à repousser les frontières de la technologie spatiale. Les leçons tirées de ces défis aideront à éclairer les futures missions qui font progresser cette technologie.

Les autres systèmes à bord de Lunar Flashlight continuent de bien fonctionner.

Lunar Flashlight est financé par le programme Small Spacecraft Technology basé au centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley et au sein de la direction des missions de technologie spatiale de la NASA.