La De Tomaso Mangusta : la voiture qui a été conçue pour tuer la Shelby Cobra

Oct 15, 2023

La De Tomaso Mangusta est apparue pour la première fois en 1967, juste un an après la Lamborghini Miura, et il ne fait aucun doute que les deux voitures ciblaient des publics quelque peu similaires – bien qu'elles aient eu des approches très différentes.

Les deux voitures avaient des carrosseries captivantes dessinées par deux des plus grands designers automobiles italiens, la Miura de Marcello Gandini et la Mangusta de Giorgetto Giugiaro. Sous la peau, les différences étaient plus prononcées, la Miura était propulsée par un V12 avancé et la Mangusta par un Ford 289 HiPo V8 plus simple mais beaucoup plus convivial pour les mécaniciens (et les portefeuilles).

Quand on pense aux voitures de sport italiennes, on pense généralement à des marques telles que Ferrari, Lamborghini et Maserati. Cependant, beaucoup négligent l'éclat de la De Tomaso Mangusta, un chef-d'œuvre accrocheur qui a cimenté sa place dans l'histoire de l'automobile. Conçue par le légendaire Giorgetto Giugiaro et produite par le constructeur automobile argentino-italien Alejandro De Tomaso, la Mangusta était un projet ambitieux qui combinait la conception et l'ingénierie automobiles italiennes avec le muscle américain.

Il s'agit du châssis, du moteur et de la suspension de l'épine dorsale De Tomaso P70 tels qu'ils ont été présentés au salon de l'automobile de Turin en novembre 1965. Un arrangement très similaire sera utilisé plus tard sur la Mangusta. Image reproduite avec l'aimable autorisation de De Tomaso Modena SpA.

La De Tomaso Mangusta a été dévoilée au Salon de l'automobile de Turin en 1966 et est entrée en production en 1967. Alejandro De Tomaso, l'homme derrière la marque, était un pilote de course devenu un entrepreneur à succès. Il a fondé De Tomaso Automobili à Modène, en Italie, en 1959, dans le but de créer des voitures de course et de sport hautes performances alliant le savoir-faire et le design italiens à des groupes motopropulseurs V8 américains fiables. Un chemin qui n'est pas sans rappeler celui emprunté par Renzo Rivolta avec son Iso Rivolta IR 300 et les modèles qui l'ont suivi.

La Mangusta, un mot qui signifie « mangouste » en italien, était un clin d'œil astucieux à la destination de la voiture : être une féroce concurrente de la Shelby Cobra. Comme le destin l'aurait fait, Carroll Shelby, l'homme derrière le Cobra, a d'abord été impliqué dans le projet De Tomaso P70 qui a conduit au Mangusta. Cependant, le partenariat entre De Tomaso et Shelby a échoué et De Tomaso a poursuivi le développement de la Mangusta de manière indépendante. Il convient de noter qu'il est resté en bons termes avec Shelby, et les deux hommes semblent avoir apprécié la rivalité.

Giorgetto Giugiaro, l'un des designers automobiles les plus renommés de tous les temps, était responsable de la conception de la Mangusta. À l'époque, Giugiaro travaillait pour la Carrozzeria Ghia, une célèbre entreprise italienne de carrosserie. Le style de la Mangusta se caractérisait par sa position basse et large et ses lignes nettes et anguleuses. La caractéristique la plus distinctive de la voiture était les capots de moteur uniques de style papillon, qui offraient un visuel saisissant et permettaient un accès facile au moteur et au compartiment à bagages des deux côtés de la voiture.

Le châssis du Mangusta était une colonne vertébrale en acier embouti avec un faux-châssis supportant le moteur central et la suspension arrière. Cette configuration fournissait une structure solide et relativement légère dont l'architecture était quelque peu similaire au châssis de base fréquemment utilisé par Lotus. L'intérieur de la Mangusta était un mélange de luxe et d'utilité, avec des sièges en cuir, un volant cerclé de bois et un ensemble complet de jauges pour tenir le conducteur bien informé des éléments vitaux de la voiture.

Le style de la De Tomaso Mangusta est l'une des voitures à moteur central les plus connues de Giugiaro malgré sa production de seulement 401 unités.

Sous la carrosserie italienne, la Mangusta était propulsée par un moteur Ford V8. Les premiers modèles étaient équipés du moteur HiPo de 4,7 litres (289 pouces cubes), produisant environ 306 ch. Les modèles ultérieurs ont été équipés du plus gros moteur de 302 pouces cubes (5,0 litres), avec des puissances allant de 230 à 330 ch, selon la version. Les moteurs étaient couplés à une transmission manuelle ZF à cinq vitesses, qui renvoyait la puissance à un différentiel à glissement limité et aux roues arrière.

Les performances de la Mangusta étaient impressionnantes pour l'époque, avec une vitesse de pointe d'environ 155 mph (250 km/h) et une accélération de 0 à 60 mph (0-97 km/h) en moins de 6 secondes. La tenue de route de la voiture a reçu des critiques mitigées, principalement en raison du biais de poids vers l'arrière 60/40. Les conducteurs qui pouvaient maîtriser la voiture pouvaient en tirer des performances impressionnantes, mais les propriétaires moins expérimentés pouvaient se faire prendre et perdre l'arrière de la voiture s'ils ne faisaient pas attention.

De Tomaso a produit environ 401 Mangustas entre 1967 et 1971, ils sont maintenant considérés comme très collectionnables et changent de mains pour des sommes bien dans les six chiffres.

Alejandro De Tomaso est né le 10 juillet 1928 à Buenos Aires, en Argentine, dans une famille riche et politiquement influente. Il a développé une passion pour les voitures et la course automobile dès son plus jeune âge et a poursuivi ses rêves en Italie, où il s'est installé au début des années 1950.

Alejandro de Tomaso photographié en 1965, deux ans avant la sortie du Mangusta. Image reproduite avec l'aimable autorisation de De Tomaso Modena SpA.

La carrière de pilote de De Tomaso a commencé dans les années 1950 lorsqu'il a participé à diverses séries de courses européennes, dont la Formule 1. Il a conduit pour plusieurs équipes, dont Maserati, OSCA et sa propre Scuderia De Tomaso. Bien que sa carrière en Formule 1 ait été brève et pas particulièrement réussie, elle a jeté les bases de ses efforts ultérieurs dans l'industrie automobile.

En 1959, De Tomaso a fondé De Tomaso Automobili à Modène, en Italie. Son objectif était de construire des voitures de sport hautes performances qui allient le design et le savoir-faire italiens à la fiabilité et à la puissance des moteurs américains. Au fil des ans, De Tomaso Automobili a produit plusieurs modèles emblématiques, dont la Vallelunga, la Mangusta, la Pantera, la Deauville et la Longchamp.

Les modèles Mangusta et Pantera sont peut-être les créations les plus célèbres et les plus durables de De Tomaso. La Mangusta, comme indiqué précédemment, était une superbe voiture de sport conçue par Giorgetto Giugiaro et propulsée par un moteur Ford V8. La Pantera, lancée en 1971, était une autre voiture de sport à moteur central avec un Ford V8, conçue par Tom Tjaarda. La Pantera a connu un succès remarquable, avec plus de 7 000 unités produites sur une période de production de 20 ans qui s'est déroulée de 1971 à 1991.

Les ambitions d'Alejandro De Tomaso allaient au-delà de son constructeur automobile éponyme. Il a acquis plusieurs entreprises automobiles italiennes en difficulté et a tenté de relancer leur fortune sous sa direction. Certaines de ces acquisitions comprenaient le constructeur de motos Moto Guzzi, la marque de voitures de luxe Maserati et les sociétés de carrosserie Ghia et Vignale. Au cours de son mandat en tant que propriétaire de Maserati, De Tomaso a supervisé le développement de modèles comme la Quattroporte III, Biturbo et Shamal.

Les entreprises commerciales de De Tomaso se sont également étendues à des partenariats avec de grands constructeurs automobiles. Dans les années 1970, il a collaboré avec Ford pour commercialiser la De Tomaso Pantera sur le marché américain. Ford a importé et vendu des Panteras par l'intermédiaire de ses concessionnaires Lincoln-Mercury, exposant la marque à un public plus large.

L'intérieur de la Mangusta est une pure GT haute performance des années 1960, avec une sellerie en cuir, un levier de vitesses à déclenchement, de nombreux interrupteurs à bascule et des jauges pour vous montrer les éléments vitaux de la voiture lorsque vous êtes en route.

Alejandro De Tomaso est décédé le 21 mai 2003, à l'âge de 74 ans. Il a laissé un héritage remarquable dans le monde de l'automobile, marqué par sa passion, son ambition et une grande ténacité.

Alors que De Tomaso Automobili a rencontré des difficultés financières dans les années qui ont suivi sa mort, la marque a été ressuscitée en 2019 avec le lancement de la P72, un hommage aux aspirations de course originales de De Tomaso, et l'entreprise perdure aujourd'hui.

La De Tomaso Mangusta de 1968 que vous voyez ici est un exemple antérieur équipé de la disposition souhaitable des phares doubles. Il est fini en peinture brillante Rosso Aurora sur un intérieur noir, une palette de couleurs qui convient remarquablement bien à la voiture.

Cette Mangusta est équipée d'un double échappement Ansa avec quatre embouts chromés, de freins à disque Girling à double circuit et de roues arrière Campagnolo 15 x 8 et avant 15 x 7. Il est propulsé par le dernier V8 Ford 302 produisant 230 ch et 310 lb-pi de couple, et il a un levier de vitesses italien classique.

Si vous souhaitez en savoir plus sur cette voiture ou vous inscrire pour enchérir, vous pouvez visiter la liste ici sur Mecum. Il devrait traverser le bloc d'enchères à la mi-mai et au moment de la rédaction, aucun guide de prix n'est répertorié. Les mangustas dans un état similaire se vendent actuellement entre 200 000 et 400 000 USD environ.

Images reproduites avec l'aimable autorisation de Mecum

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