"La Californie est censée brûler": des experts enseignent aux propriétaires fonciers l'art des brûlages dirigés

Jul 29, 2023

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Par Nathan Frandin

GEORGETOWN, Californie (Reuters) – Le brûlage dirigé commence sur une colline californienne avec une torche goutte à goutte pour allumer les broussailles, les aiguilles et les branches tombées, les flammes se propageant sur le sol de la forêt bien en dessous de la canopée des arbres.

Les élèves de ce cours du samedi apprennent à maîtriser la brûlure, tandis que d'autres se tiennent prêts à aider avec les pompes à eau, les outils à main et les premiers soins.

Enseigner aux habitants est exactement ce que Susie Kocher espère accomplir par le biais de l'El Dorado Amador Prepressed Burn Association. Fondée en 2021, l'association enseigne aux propriétaires privés les brûlages dirigés, y compris comment les planifier et les exécuter en toute sécurité.

Des experts comme Kocher et les responsables des incendies considèrent les brûlages dirigés comme un outil essentiel pour réduire les risques d'incendie de forêt en brûlant de manière préventive du bois sec et d'autres fourrages susceptibles d'alimenter le type d'incendies incontrôlables que la Californie a connus ces dernières années.

"Les gens ont une peur innée du feu parce que ce n'est qu'un ennemi qui a anéanti les communautés et il continue de le faire", a déclaré Kocher. "Mais si vous le faites au bon moment, dans vos propres conditions, cela peut être votre ami et cela peut traiter la forêt au lieu de la détruire."

L'une des étudiantes est Sarah Fischbach, une Californienne de sixième génération qui a grandi en brûlant des tas de bois, de feuilles et d'autres débris d'arbres sur la propriété de 439 acres de sa famille dans les contreforts de la Sierra Nevada. Mais les récentes conditions d'incendie ont été intimidantes.

"Nous n'avons pas fait de brûlis depuis probablement 10 à 15 ans avec la façon dont les incendies se sont déroulés. Vous savez, récemment, nous avons eu peur, et nous n'avons pas vraiment eu les connaissances nécessaires pour avoir l'impression de le faire. en toute sécurité », a déclaré Fischbach.

L'année dernière, la Californie a lancé un plan stratégique pour la résilience des feux de forêt et des forêts dans le but d'étendre les brûlages dirigés à 400 000 acres par an d'ici 2025.

Le cours du samedi pour deux douzaines de volontaires - pour la plupart des étudiants et quelques propriétaires fonciers privés - à la station de recherche forestière de Blodgett à l'ouest du lac Tahoe s'est avéré exactement comme les experts l'avaient espéré.

"Nous observons un très bon comportement du feu. Il consomme beaucoup de matériaux au sol, beaucoup de carburant et nettoie en quelque sorte le sous-étage. Mais nous ne le voyons pas pénétrer dans la canopée de nos arbres, ce qui est en quelque sorte exactement ce que nous recherchons », a déclaré Ariel Roughton, gestionnaire de forêts expérimentales.

Le long du périmètre, Cathy Mueller a surveillé la descente du feu, apprenant comment elle devrait brûler sa propre propriété de quatre acres, une pratique qu'elle pense que la Californie doit faire plus.

"La Californie est censée brûler, et nous éteignons les incendies depuis si longtemps que l'accumulation de carburants est en quelque sorte un état d'urgence en ce moment", a déclaré Mueller.

"Et donc, en tant que propriétaires individuels, si nous pouvons prendre soin de nos propriétés individuelles et réduire les combustibles à la fois par des moyens mécaniques et par diffusion, cela rend nos quartiers plus sûrs."

(Reportage par Nathan Frandino; Écriture par Mary Milliken; Montage par David Gregorio)