Les résidents se souviennent de la tragédie et de la résilience de la communauté

Jul 30, 2023

Photo fournie Brian et Stephanie Rawlings sont tout sourire pour une photo de famille avec la nouvelle-née Claire, née à l'hôpital régional de Columbus le 6 juin 2008, un jour avant l'évacuation de l'hôpital en raison d'inondations historiques.

Note de l'éditeur : La République a demandé aux résidents locaux de soumettre leurs souvenirs du 7 juin 2008, lorsque des inondations massives ont englouti Columbus et le comté de Bartholomew et bouleversé des vies et des entreprises, changeant à jamais la communauté. Voici une sélection de souvenirs partagés.

Un nouveau-né évacué du CRH

Bev Rust était une nouvelle grand-mère qui ne se laisserait pas décourager.

Lorsqu'elle est entrée à l'hôpital régional de Columbus le 7 juin 2008, elle a entendu une annonce indiquant que des visiteurs étaient évacués en raison d'inondations. "J'ai dit : 'Je ne peux pas. Je vais rendre visite à ma fille !'" Il s'agirait de Stephanie Rawlings, qui avait accouché la nuit précédente.

Mais avec la montée des eaux, Bev n'avait pas le choix. Parce que la maison de sa famille était inaccessible en raison des inondations, elle et son mari Tom se sont dirigés vers la maison de Stéphanie et de son gendre Brian.

"Vous ne pouvez pas entrer là-dedans", a-t-elle dit, l'adjoint du shérif l'a appelée alors qu'elle pataugeait dans les eaux de crue pour atteindre la maison de ses enfants. Mais elle l'a fait, expliquant la situation et obtenant une exception prudente. Elle a déplacé ce qu'elle a pu hors de l'eau qui montait du vide sanitaire et dans le garage.

Peu de temps après, même les patients étaient évacués du CRH, qui a été contraint de fermer pour la première fois de son histoire. Dans un e-mail, Brian a rappelé la situation chaotique à laquelle lui et Stéphanie étaient confrontés en tant que nouveaux parents de leur fille nouveau-née, Claire.

"Les alarmes se déclenchaient à l'intérieur de l'hôpital, les choses étaient très confuses. Nous nous souvenons d'être sortis de l'hôpital à travers les eaux de crue et d'avoir vu des gens portant leurs perches IV avec eux patauger dans les eaux", a déclaré Brian. "Le personnel de l'hôpital a fait un excellent travail dans une situation de crise ; il y avait beaucoup de héros ce jour-là."

Les maisons des deux familles étant inaccessibles, ils sont restés chez un ami dans le quartier des parcs présidentiels qui a été épargné par les inondations.

Le lendemain, la famille est allée chez Stéphanie et Brian. "Cela ressemblait à une rivière devant notre maison", se souvient Brian, mais ils ont pu entrer dans la maison par la porte arrière. Ils ont découvert que les eaux de crue s'étaient retirées après s'être éloignées d'environ un pouce de l'entrée dans la maison.

"Dieu nous a vus à travers celui-là, je crois", a déclaré Bev.

"Nous nous souviendrons toujours de la façon dont la communauté s'est réunie", a déclaré Brian. "Notre quartier et notre rue ressemblaient à une zone de guerre, mais les gens sont restés positifs et ont continué."

Des vies ont été perdues dans l'inondation

Au cours des 15 dernières années, Clarence "Dale" Gates de Hope rurale a eu du mal à comprendre pourquoi son frère, Steve Ray Gates, a été emporté à sa mort par le Haw Creek gonflé.

À 54 ans, Steve Gates est devenu le deuxième des deux résidents de la région de Hope à mourir l'après-midi du samedi 7 juin 2008. Ernest W. Wilmer, 54 ans, a péri peu de temps auparavant après avoir tenté de rentrer chez lui à pied depuis sa maison partiellement submergée. voiture.

Dale Gates, aujourd'hui âgé de 73 ans, a déclaré que lorsque son unique frère a soudainement disparu, il a commencé à penser à tout ce qu'ils avaient partagé et aidé pendant près d'un demi-siècle. Il a fallu 15 ans à Dale pour pouvoir en parler, a-t-il déclaré.

Le jour de la mort de son frère, Dale avait fait trois tentatives infructueuses pour conduire de sa ferme à Hope. Finalement, il a repéré une voiture appartenant à sa belle-sœur, Jennifer, garée le long de la route de comté 475E.

Jennifer a dit à Dale que son mari avait utilisé son téléphone portable pour lui dire que son camion avait été balayé de la route à environ un quart de mile de leur résidence. Il lui a également dit que son camion était coincé dans un champ et se remplissait rapidement d'eau, a déclaré Dale.

Malgré tous ses efforts, un chauffeur de camion-benne n'a pas réussi à sauver Steve. Le chauffeur du camion a crié à Steve, un employé de Cummins, Inc. et père de trois enfants, de rester dans la cabine jusqu'à l'arrivée des secours.

Mais lorsque Steve a ignoré les conseils et est sorti de son camion, le courant inondé de Haw Creek l'a finalement emporté.

Le conducteur du camion-benne était si bouleversé émotionnellement qu'il n'a pas pu répondre lorsqu'il a été interrogé sur la noyade accidentelle, a déclaré Dale.

Le lendemain était le dimanche 8 juin. Le niveau d'eau avait suffisamment baissé pour que le camion submergé de Steve soit finalement retrouvé à environ 300 mètres de la route. Mais lorsque la cabine du camion a été retrouvée vide et que les bateaux de recherche sont revenus sans survivants, "nous savions que l'écriture était à peu près sur le mur", a déclaré Dale.

Le lendemain, Dale est allé travailler chez Cummins Inc. dans le but d'échapper à son chagrin, a-t-il déclaré. Mais à 17 heures, il a reçu un SMS du chef des pompiers de Clifford, Ed Stone, indiquant que le corps de Steve avait été retrouvé près de la route de comté 450N, à environ deux miles en aval de l'endroit où son camion avait été retrouvé.

"J'étais plus âgé que lui, donc je n'avais jamais pensé à Steve quittant cette terre avant moi", a déclaré Dale. "J'aurais aimé pouvoir parler de plus de choses avec lui. J'ai toujours pensé qu'il serait là. Mais ça ne s'est pas produit."

Rouler dans 'The Lagoons'

Le soir de l'inondation, l'artiste locale Marilyn Brackney et son mari venaient de quitter leur maison des Lagons et se dirigeaient vers Noblitt Park. Alors qu'ils descendaient la rue, Brackney entendit soudain un bruit derrière elle.

"Je me suis retournée et c'était la rivière", a-t-elle déclaré. "Il descendait la rue."

Les Brackney se sont précipités pour regagner leur maison, qu'elle a estimée à seulement 50 pieds de la rivière Flatrock.

Le couple s'attendait initialement à être inondé et a travaillé pour sauver ce qu'il pouvait. Cependant, ils ont rapidement découvert que les maisons le long de la rivière n'étaient pas affectées car elles étaient construites à six pouces de plus que celles des lacs - qui avaient de l'eau jusqu'au plafond dans leurs niveaux inférieurs.

Le lundi après l'inondation, l'architecte local Louis Joyner a demandé à la ville d'aider le quartier des lagons, a déclaré Brackney. Des camions de pompiers ont été envoyés pour pomper l'eau dans la rivière, et Joyner a également loué des pompes.

Larry Brackney, Ben Downing et d'autres personnes ont maintenu les pompes alimentées et en marche, les huit machines fonctionnant jour et nuit pendant plus d'une semaine. Marilyn Brackney a déclaré qu'en fin de compte, plus de 40 millions de gallons d'eau avaient été renvoyés dans la rivière.

"Ce qui s'est passé dans notre quartier était remarquable", a-t-elle déclaré dans une réflexion écrite peu après l'inondation. "Les gens savaient que pour sauver leur maison, ils devaient prendre les choses en main et travailler vite. Tout le monde s'est mis à contribution pour s'entraider, sauver ses affaires, nettoyer, apporter de la nourriture ou simplement offrir des mots d'encouragement."

Pendant au moins deux semaines après l'inondation, le quartier était "très désert", avec des personnes qui avaient perdu l'électricité et subi des dommages importants quittant leurs maisons, a déclaré Brackney.

Elle a rappelé que c'était une période effrayante pour ceux qui étaient restés, les pillards faisant partie de leurs préoccupations. Cependant, ils ont été soulagés de voir des policiers patrouiller dans la zone la nuit. En signe de gratitude, les Brackney ont installé une table à cartes devant leur garage avec de l'eau, du thé, des boissons non alcoolisées et d'autres friandises pour les officiers.

"Après nous être couchés un soir, nos lumières extérieures n'arrêtaient pas de s'éteindre et de s'allumer, alors nous sommes allés à la fenêtre pour jeter un coup d'œil", a déclaré Brackney. "Le mot sur les boissons et les friandises a dû sortir, car de nombreux officiers les appréciaient et se rassemblaient dans la rue devant notre maison ! Nous avons été étonnés d'apprendre qu'ils n'étaient pas seulement de Columbus. Des officiers d'aussi loin que Bloomington venaient patrouiller dans le quartier, et beaucoup venaient aussi des comtés voisins. Nous n'oublierons jamais l'été 2008, et nous espérons ne plus jamais vivre une telle expérience.

Le rédacteur en chef adjoint de Republic, Dave Stafford, et les journalistes Jana Wiersema et Mark Webber ont contribué à cette histoire.

Photo fournie Brian et Stephanie Rawlings sont tout sourire pour une photo de famille avec la nouvelle-née Claire, née à l'hôpital régional de Columbus le 6 juin 2008, un jour avant l'évacuation de l'hôpital en raison d'inondations historiques.