Des brasseries aux laboratoires de chimie, la pénurie de dioxyde de carbone entrant pourrait nuire au statu quo

Nov 28, 2023

SOUTHEASTERN NC - Les entreprises, des bars aux restaurants en passant par les usines de volaille, connaissent les premiers stades d'une pénurie de dioxyde de carbone, une autre exposition d'un problème de chaîne d'approvisionnement déclenché par la pandémie de Covid-19.

Le mois dernier, Denbury, un important producteur de dioxyde de carbone, a découvert une contamination par des gaz dans son usine de Jackson Dome dans le Mississippi. À leur tour, de nombreux fournisseurs qui ne peuvent pas filtrer les contaminants en interne se sont retrouvés avec des produits qu'ils ne pouvaient pas distribuer, ainsi qu'un retard de production.

L'une des entreprises concernées est Roberts Oxygen, une société basée à Raleigh, dont le porte-parole a déclaré qu'elle ne pouvait pas divulguer les noms de ses fournisseurs. Une source de Roberts Oxygen a déclaré à PCD que sur les trois sociétés dont elle reçoit du dioxyde de carbone, une est contaminée et une autre est arrêtée pour maintenance de routine, laissant les opérations de Roberts à 25% de la quantité normale.

Une pénurie de dioxyde de carbone aura peut-être les impacts les plus importants sur l'industrie des boissons. Le gaz nécessite un niveau de pureté plus élevé pour la consommation de liquide, ce qui signifie des efforts de décontamination plus importants, et il sert de colonne vertébrale aux brasseries.

Roberts distribue du CO2 à la Front Street Brewery et à la Flying Machine Brewing Company de Wilmington. Le maître brasseur du FSB, Christopher McGarvey, a déclaré qu'une baisse spectaculaire de l'approvisionnement en dioxyde de carbone serait un "échec catastrophique".

"Il n'y a aucun moyen de réduire considérablement le CO2; c'est fondamental pour brasser de la bière", a déclaré McGarvey.

Front Street, qui a quatre réservoirs de dioxyde de carbone dans son allée, n'a pas encore vu d'interruption dans ses remplissages, ce qui, selon McGarvey, se produit toutes les six semaines, mais pourrait faire face à une baisse de l'approvisionnement à l'avenir.

"C'est plus comme regarder dans quelle direction un ouragan va aller", a déclaré McGarvey.

Le dioxyde de carbone est utilisé dans le processus de fermentation de la bière et dans son transport des fûts au bar. McGarvey a expliqué qu'une fois la bière brassée, le dioxyde de carbone est utilisé pour "purger" les réservoirs d'air, le gaz se déversant sans interruption dans les fûts pendant au moins une heure.

Ensuite, le CO2 est utilisé pour déplacer le liquide vers le bar, où il rencontre plus de CO2 au robinet pour un goût croustillant. Pour les restaurants qui ne produisent pas de bière en interne, des cartouches de CO2 portables suffiront. Mais les brasseries comme Front Street doivent compter sur les livraisons par camion - plus l'exploitation est grande, plus elle a besoin de gaz.

Le dioxyde de carbone est utilisé dans d'autres industries que le secteur des boissons, bien que d'autres entreprises locales ne semblent pas enclines à être aussi touchées.

Les parcs aquatiques et les piscines peuvent utiliser du CO2 au lieu de mélanges acides pour gérer l'équilibre du pH de l'eau. Cela peut également mettre en danger les éclaboussures au plus fort de l'été. Cependant, les porte-parole de la ville et du comté ont déclaré que le dioxyde de carbone de PCD n'était utilisé dans aucun de ses loisirs aquatiques.

Le gaz sous sa forme solide, autrement connu sous le nom de neige carbonique, est utilisé dans des endroits comme les laboratoires de recherche et pharmaceutiques, ainsi que pour le transport des aliments.

L'industrie avicole – déjà confrontée à une pénurie nationale causée par les tempêtes hivernales dans le Golfe et une épidémie de grippe aviaire au printemps – pourrait voir certains impacts sur la façon dont elle expédie et emballe les produits sans suffisamment de neige carbonique.

Dave Witter est responsable des communications d'entreprise et de la durabilité chez House of Raeford Farms, une exploitation avicole familiale à Rose Hill, située à 45 miles de Wilmington. Elle exploite 454 fermes en Caroline du Nord, en Caroline du Sud et en Géorgie, ainsi que des installations de transformation dans le sud-est.

Il a déclaré que la société avait connu des pénuries intermittentes de CO2, mais que cela n'avait pas eu d'incidence sur son calendrier d'expédition.

"Une pénurie de CO2 ne créerait pas de problème d'approvisionnement pour nos clients", a déclaré Witter. "Nous emballerions simplement le produit dans de la glace humide jusqu'à ce que la pénurie de CO2 se résorbe."

L'inverse est vrai pour les laboratoires de recherche de l'UNCW. Le président du département de chimie et de biochimie de l'université, Jeremy Morgan, a déclaré que la neige carbonique est une nécessité la plupart du temps.

Il a une température de -78 degrés Celsius, ce qui génère un "bain froid" lorsqu'il est mélangé à certains solvants organiques. Un bain de glace ordinaire, qui n'atteint pas moins de 0 degrés Celsius, peut parfois être utilisé à la place, a expliqué Morgan.

"Nous utilisons ces bains pour contrôler la température des réactions menées en laboratoire", a-t-il déclaré. "Tous les projets ne nécessitent pas un bain à -78, mais nous effectuons également un transfert de solvant tous les jours lorsqu'un bain froid est requis."

Morgan a ajouté que des alternatives comme l'azote liquide seraient plus difficiles à contrôler et que les refroidisseurs à -78 degrés Celsius seraient trop chers à l'achat.

Jusqu'à présent, l'UNCW n'a eu aucun problème pour obtenir de la neige carbonique, qu'elle commande à Airgas.

En ce qui concerne l'industrie des boissons, McGarvey a déclaré qu'on lui avait dit que Roberts Oxygen commencerait à rationner l'approvisionnement en dioxyde de carbone. Front Street a acheté quelques cartouches portables supplémentaires, mais a également commencé à se préparer à conserver autant de gaz que possible en localisant et en corrigeant les petits coins et recoins où le gaz pourrait s'échapper.

Si une diminution à grande échelle du dioxyde de carbone devait se produire, il a déclaré que Front Street cesserait de produire de la nouvelle bière et utiliserait le dioxyde de carbone limité pour vendre des fûts ouverts jusqu'à épuisement. Après cela, l'entreprise devrait compter sur les ventes de nourriture et d'alcool.

McGarvey a ajouté qu'il avait également acheté une valve de spunding, qui contrôle la pression à l'intérieur des fûts pour permettre une carbonatation naturelle. Cependant, cela ne fournirait pas un moyen de déplacer la bière de son fût au bar.

Front Street devra peut-être recourir à la manière britannique de faire les choses, a déclaré McGarvey, qui implique un fût, un article de liste de souhaits pour lui et une manivelle pour transporter la bière.

"Nous parlons essentiellement de technologie médiévale", a déclaré McGarvey.

Cependant, de nombreuses entreprises ne seraient pas en mesure de passer automatiquement à cette méthode, et une bière en fût aurait un goût différent, pariant sur les papilles gustatives des clients.

Certaines grandes brasseries ont commencé à recycler le dioxyde de carbone qu'elles émettent au cours de leur processus de fermentation, mais cette option restera très probablement hors de portée des petites entreprises au cours des prochaines années.

Selon McGarvey, c'est la première fois en 12 ans de brassage qu'il est menacé d'une pénurie de CO2. Il a attribué cela au travail en coulisse des fournisseurs pour protéger les consommateurs du problème régional.

La production de dioxyde de carbone dépend des sorties de la fabrication d'ammoniac, qui est saisonnière. Sa saison morte se produit pendant l'été, lorsque l'industrie alimentaire voit le plus d'affaires, ce qui conduit de nombreuses usines à planifier l'entretien pendant les mois d'été, comme celle qui dessert Roberts Oxygen.

Du point de vue de McGarvey, la pénurie met en lumière les problèmes de ce modèle, ainsi que la chaîne d'approvisionnement mondiale dans son ensemble, construite sur le modèle juste-à-temps. Ce mode de production oblige la fabrication à répondre à la demande, plutôt qu'à anticiper les besoins ou à créer un surplus.

"Industrie après industrie, l'approche prédominante est à courte vue et non durable, et nous en sommes tous en quelque sorte à la merci", a déclaré McGarvey.

Contactez la journaliste Brenna Flanagan à [email protected]

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