Le procès allègue que le capteur d'oxygène sanguin d'Apple Watch est "partialisé sur le plan racial" ; problèmes de précision signalés dans l'industrie

May 22, 2023

Apple fait face à un projet de recours collectif alléguant que le capteur d'oxygène sanguin de l'Apple Watch est raciste contre les personnes à la peau foncée.

Les experts disent que des problèmes de précision ont été signalés pour ces appareils à l'échelle de l'industrie. Il n'est pas clair si les produits d'Apple sont meilleurs ou pires que les autres.

La fonctionnalité du produit, l'application Blood Oxygen, permet aux utilisateurs de mesurer leur niveau d'oxygène dans le sang directement à partir de leur poignet, selon le site Web d'Apple.

Le procès prétend que le plaignant Alex Morales était au courant de cette fonctionnalité lorsqu'il a acheté une Apple Watch entre 2020 et 2021, en supposant qu'elle fonctionnerait "sans tenir compte du teint de la peau".

Morales allègue qu'Apple n'a divulgué aucun "biais et défaut" potentiels sur l'étiquette du produit, malgré un grand nombre de recherches indiquant que des appareils d'oxymétrie de pouls similaires - généralement placés sur le bout du doigt - étaient "beaucoup moins précis pour mesurer les niveaux d'oxygène dans le sang sur la base de couleur de peau", indique le procès.

"La" signification dans le monde réel "de ce biais est restée sans réponse jusqu'au milieu de la pandémie de coronavirus, qui a convergé avec une plus grande prise de conscience du racisme structurel qui existe dans de nombreux aspects de la société", selon le procès, qui a été déposé le 24 décembre. .

Les appareils d'oxymétrie de pouls ont été largement utilisés pendant la pandémie de COVID-19 pour surveiller l'état des patients, ce qui aiderait à déterminer s'ils recevaient certains médicaments, oxygénothérapies et lits d'hôpitaux alors que tous étaient en nombre limité.

Les appareils fonctionnent en faisant briller une lumière dans le doigt ou le poignet d'une personne et en détectant la quantité absorbée par ses globules rouges, a déclaré le Dr Darien Sutton, contributeur médical à ABC News.

"La quantité de lumière absorbée vous indique la quantité d'oxygène dont vous disposez car les globules rouges transportent l'oxygène", a-t-il déclaré. "Le problème est que la peau plus foncée absorbe également la lumière, ce qui peut vous donner une lecture faussement élevée."

Alors qu'il est connu depuis des décennies que la technologie a tendance à surestimer les niveaux d'oxygène pour les patients à la peau plus foncée, des études médicales récentes ont mis en évidence l'impact négatif sur ces patients. Par exemple, les patients hispaniques et noirs atteints du coronavirus étaient moins susceptibles d'être reconnus comme éligibles au traitement, selon une étude publiée en mai.

Les chercheurs affirment que la dépendance à l'égard de la technologie et les lectures potentiellement erronées qu'elle a fournies peuvent avoir contribué à un plus grand nombre de décès parmi les Noirs et d'autres patients à la peau foncée pendant la pandémie.

À la lumière de ces études, la Food and Drug Administration a récemment lancé un examen de la technologie des oxymètres de pouls afin d'améliorer son efficacité et sa précision pour toutes les pigmentations de la peau.

Il n'est pas clair si la technologie d'Apple porte le même problème. Une étude d'octobre a révélé que le capteur d'oxygène sanguin de la smartwatch commerciale est à égalité avec les appareils de "qualité médicale", bien qu'il n'y ait aucune mention de l'inclusion de personnes de couleur dans l'étude.

Dans le livre blanc de la société sur l'application Blood Oxygen, Apple a écrit qu'elle avait collecté des données dans plusieurs études approuvées par le comité d'examen institutionnel au cours du processus de développement de la fonctionnalité.

"Les groupes de sujets comprenaient un large éventail de types de peau et de tons pour garantir que la plate-forme de capteurs peut s'adapter à toute la gamme d'utilisateurs et maintenir la précision", indique le livre blanc. "Aux longueurs d'onde utilisées par Apple Watch, la mélanine est un puissant absorbeur de lumière - en particulier dans la partie verte et rouge du spectre - rendant potentiellement les mesures PPG plus difficiles chez les utilisateurs à la peau plus foncée."

"Pour tenir compte de cela, la plate-forme de détection Apple Watch détecte la quantité de signaux lumineux détectés et ajuste automatiquement le courant de la LED (et donc la sortie de lumière), le gain de la photodiode (sensibilité à la lumière) et le taux d'échantillonnage pour assurer une résolution adéquate du signal. sur toute la gamme des tons de peau humaine », poursuit le livre blanc.

La société a également publié sa propre étude observationnelle en juin, qui a révélé que les lectures du niveau d'oxygène dans le sang n'étaient pas significativement différentes entre les porteurs d'Apple Watch blancs et les utilisateurs non blancs.

Le site Web d'Apple indique également que les mesures prises avec l'application Blood Oxygen ne sont "pas destinées à un usage médical et ne sont conçues qu'à des fins générales de remise en forme et de bien-être". Les oxymètres de pouls utilisés dans les hôpitaux doivent répondre à des normes de test et de précision plus élevées, a déclaré Sutton.

Les médecins soulignent que toute personne qui a du mal à respirer doit demander des soins d'urgence, et les appareils à domicile sont sujets à de fausses lectures en raison d'erreurs humaines et d'une série d'autres problèmes.

Bien que le site Web ne fasse aucune mention de la couleur naturelle de la peau d'un utilisateur interférant avec l'appareil, il inclut une clause de non-responsabilité selon laquelle "des modifications permanentes ou temporaires de votre peau, telles que certains tatouages, peuvent également avoir un impact sur les performances" de l'application Blood Oxygen. En 2015, plusieurs utilisateurs d'Apple Watch ont déclaré que leurs tatouages ​​​​noirs au poignet interféraient avec le capteur de fréquence cardiaque de l'appareil.

Morales a intenté une action en justice au nom de tous les New-Yorkais qui ont acheté une Apple Watch pendant les délais de prescription. Il a également poursuivi au nom de résidents de l'Alaska, de l'Arkansas, de l'Idaho, de l'Iowa, du Mississippi, de la Caroline du Nord, du Dakota du Nord, de l'Utah et du Wyoming en vertu des lois sur la fraude à la consommation de ces États.

Le procès accuse également Apple de violation de la garantie expresse, de fraude et d'enrichissement sans cause, alléguant des violations du droit commercial général de New York et des lois sur la fraude à la consommation de l'État.

L'avocat de Morales, Spencer Sheehan, a déclaré à ABC News que, alors que les scientifiques s'efforcent d'améliorer la technologie des oxymètres de pouls, Apple a l'obligation d'être transparent avec les consommateurs sur les éventuels défauts de ses appareils.

"Il n'est pas confortable de reconnaître et de reconnaître que cette technologie a un biais inhérent", a déclaré Sheehan. "Mais je pense que nous devons le faire afin de tracer une meilleure voie à suivre, d'avoir une technologie qui fait un meilleur travail en termes d'informations qu'elle fournit sans tenir compte du teint d'une personne."