Vous aimez restaurer des voitures classiques ? Essayez de le convertir en EV

Sep 26, 2023

Lorsque Kevin Erickson allume son Plymouth Satellite de 1972, un léger bourdonnement remplace ce qui est normalement le son du pompage des pistons, du gaz circulant dans le carburateur et du faible bruit de l'échappement.

Même si elle est presque silencieuse, la muscle car américaine classique n'est pas cassée. C'est électrique.

Erickson fait partie d'un groupe restreint mais en expansion de bricoleurs, de coureurs, d'ingénieurs et d'entrepreneurs à travers le pays qui convertissent des voitures et des camions d'époque en véhicules électriques plus écologiques et souvent beaucoup plus rapides.

Malgré la dérision de certains puristes à propos des voitures converties ressemblant à des voiturettes de golf ou à des voitures télécommandées, les conversions de groupes motopropulseurs électriques se généralisent à mesure que la technologie des batteries progresse et que le monde se tourne vers une énergie plus propre pour lutter contre le changement climatique.

"Les voitures RC sont rapides, donc c'est vraiment une sorte de compliment", a déclaré Erickson, dont le nouveau nom "Electrollite" accélère de 0 à 60 mph en trois secondes et culmine à environ 155 mph. Il invite également les regards curieux sur les bornes de recharge publiques, qui deviennent de plus en plus courantes à travers le pays.

Fin 2019, Erickson, un pilote cargo qui vit dans la banlieue de Denver, a acheté la voiture pour 6 500 $. Il s'est ensuite lancé dans un projet d'un an et demi pour convertir la voiture en un véhicule électrique de 636 chevaux (475 kW), en utilisant des batteries, un moteur et tout le sous-châssis arrière d'une Tesla Model S accidentée.

"C'était ma façon de prendre la voiture que j'aime - ma carrosserie préférée - puis de prendre la technologie et les performances modernes et de les mélanger", a déclaré Erickson, qui a investi environ 60 000 $ dans le projet.

Jonathan Klinger, vice-président de la culture automobile pour Hagerty, une compagnie d'assurance et une marque automobile spécialisée dans les véhicules de collection, a déclaré que la conversion de voitures classiques en véhicules électriques est "définitivement une tendance", bien que les recherches sur la pratique soient limitées.

En mai, la société basée au Michigan a mené une enquête en ligne auprès d'environ 25 000 passionnés d'automobiles auto-identifiés aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni. Environ 1% avaient partiellement ou entièrement converti leur classique pour fonctionner sur une sorte de transmission électrifiée.

Les trois principales raisons pour lesquelles les répondants ont converti leurs véhicules étaient une accélération plus rapide et des performances améliorées, un projet amusant et stimulant et des préoccupations environnementales et d'émissions. Environ 25 % des personnes interrogées ont déclaré approuver la conversion partielle ou totale des véhicules classiques en véhicules électriques.

"Les véhicules électriques offrent des performances assez étonnantes simplement par la nature de la mécanique de leur fonctionnement", a déclaré Klinger. Il n'est donc pas surprenant pour lui qu'un petit pourcentage de personnes convertissant des voitures classiques en véhicules électriques s'intéressent à l'amélioration des performances. Il a comparé la tendance actuelle au mouvement hot-rod des années 1950.

Mais Klinger, qui possède plusieurs véhicules d'époque, a déclaré qu'il ne pense pas que les moteurs électriques remplaceront tous les moteurs à combustion interne, en particulier si l'on considère les véhicules historiquement importants.

"Il y a quelque chose de satisfaisant à avoir une voiture vintage qui a un carburateur", a-t-il dit, car c'est la même chose que lorsque la voiture était neuve. Certains passionnés veulent préserver le son et le grondement des moteurs d'origine des voitures plus anciennes.

D'autres obstacles à la conversion des voitures incluent les connaissances nécessaires pour se plonger dans un projet aussi compliqué, ainsi que les problèmes de sécurité liés au bricolage avec des composants haute tension, la disponibilité des pièces et le temps nécessaire pour réaliser un impact positif sur l'environnement. Étant donné que les véhicules classiques parcourent en moyenne moins de 1 500 miles par an, il faut plus de temps pour compenser l'empreinte carbone initiale de la fabrication des batteries, a déclaré Klinger.

Et puis il y a le prix.

Sean Moudry, copropriétaire d'Inspire EV, une petite entreprise de conversion dans la banlieue de Denver, a récemment modifié une Ford Mustang de 1965 destinée à la décharge. Le projet d'un an et demi a coûté plus de 100 000 $ et a révélé plusieurs autres obstacles qui soulignent pourquoi les conversions ne sont pas des efforts "plug-and-play".

En essayant de mettre suffisamment de puissance dans la pony car pour "enfumer les pneus" sur une piste d'accélération, Moudry et ses partenaires ont remplacé le moteur à essence six cylindres sous-alimenté par un moteur d'une Tesla Model S accidentée. Ils ont également installé 16 Tesla batteries pesant au total environ 800 livres.

La plupart des véhicules classiques, y compris la Mustang, n'ont pas été conçus pour supporter autant de poids ou les performances accrues d'un puissant moteur électrique. L'équipe a donc dû renforcer la suspension, la direction, l'arbre de transmission et les freins de la voiture.

Le résultat est un véhicule de type Frankenstein qui comprend un essieu arrière d'un pick-up Ford F-150 et des rotors d'un SUV Dodge Durango, ainsi que des freins à disque et des amortisseurs à ressorts hélicoïdaux plus robustes à l'avant et à l'arrière.

Bien que Ford et General Motors aient ou envisagent de produire des moteurs électriques « en caisse » autonomes qui sont commercialisés auprès des propriétaires de véhicules classiques, Moudry dit qu'il n'est toujours pas réaliste pour un bricoleur automobile occasionnel d'avoir les ressources nécessaires pour entreprendre un projet aussi compliqué. Pour cette raison, il pense qu'il faudra un certain temps pour que les conversions de véhicules électriques deviennent courantes.

"Je pense que ça va faire 20 ans", a-t-il déclaré. "Cela va prendre 20 ans avant d'aller à un salon de l'automobile et 50 à 60% des voitures utilisent une variante d'un moteur électrique."

Mais cette réalité pourrait arriver plus tôt que prévu, selon Mike Spagnola, président et chef de la direction de la Specialty Equipment Market Association, un groupe commercial qui se concentre sur les pièces de rechange pour véhicules.

Il a déclaré que lors du salon annuel de la SEMA à Las Vegas cet automne, quelque 21 000 pieds carrés d'espace de convention étaient dédiés aux véhicules électriques et à leurs pièces. C'était en hausse par rapport à seulement 2 500 pieds carrés au salon de 2021.

Les entreprises développent des pièces universelles, ainsi que des batteries plus légères, plus petites et plus puissantes. Ils créent également des composants de câblage plus faciles à installer et une myriade d'autres innovations. Certains construisent même des châssis de véhicules avec le moteur électrique, les batteries et les composants déjà installés. Les acheteurs peuvent simplement installer la carrosserie d'un véhicule classique au-dessus de la plate-forme.

"Les premiers utilisateurs de cela prendraient une Tesla accidentée et retireraient le moteur, les harnais et les batteries et tout cela du véhicule et trouveraient un moyen de l'insérer dans le véhicule qu'ils voulaient construire", a déclaré Spagnola. "Mais aujourd'hui, de nombreux fabricants commencent à fabriquer des composants. ... Nous en sommes vraiment ravis."

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