Vous cherchez des vacances d'été à vélo ? Découvrez le sentier Mickelson du Dakota du Sud

Jul 30, 2023

Cet article est d'abord apparu sous forme développée sous la forme d'une série en quatre parties sur le blog de l'auteur. Toutes les photos sont de l'auteur.

Deux endroits à moins d'une journée de route des villes jumelles m'impressionnent comme des paysages spectaculaires. Si vous vous lassez parfois des champs de maïs et de blé plats, comme moi, la rive nord du lac Supérieur et les Black Hills sont de merveilleuses destinations. La plupart d'entre nous connaissent assez bien la Côte-Nord, mais je suppose que moins de gens ont visité les Black Hills. Et si vous souhaitez combiner un voyage à vélo avec de beaux paysages, je vous recommande vivement le Mickelson Trail dans l'ouest du Dakota du Sud, qui s'étend du nord au sud à travers le meilleur des Black Hills. Nous avons parcouru le sentier du sud au nord et vice-versa entre le 22 et le 25 mai 2023.

Les Black Hills, pour moi, sont définies par des forêts de pins ponderosa, le sol forestier recouvert d'aiguilles de pin et ponctué de nombreux affleurements rocheux. La région a une géologie riche qui a conduit au début de l'extraction de l'or et d'autres minéraux dans les années 1870. Cette activité a déplacé le peuple Sioux qui revendiquait les Black Hills comme chez lui. (Black Elk, le saint homme sioux qui a fait l'objet du livre "Black Elk Speaks", croyait que les Black Hills étaient le centre du monde.) George Armstrong Custer a dirigé la première expédition minière dans les Black Hills en 1874, deux ans avant sa disparition lors de la bataille de Little Big Horn, qui a eu lieu à seulement 300 milles à l'ouest.

Le sentier Mickelson de 109 milles suit la voie ferrée qui a duré environ 100 ans d'Edgemont au sud à Deadwood au nord, transportant des passagers et du fret jusqu'à sa fermeture au début des années 80. Des discussions ont alors commencé pour convertir la piste en sentier récréatif. Le mouvement des rails aux sentiers avait commencé au milieu des années 1960 avec la création du sentier Sparta Elroy dans le Wisconsin, et a vraiment repris dans les années 1980 alors que les chemins de fer étaient en déclin. Le sentier Mickelson faisait partie des premières conversions.

Le sentier porte le nom de George Mickelson, gouverneur du Dakota du Sud de 1987 jusqu'à sa mort dans un accident d'avion en 1993. Mickelson était un champion du sentier, qui s'est achevé en 1998 après avoir résolu des conflits de droit de passage avec des éleveurs locaux. Le sentier Mickelson est devenu l'une des pistes cyclables de la «liste des seaux» du pays. (Outside Magazine le classe au 8e rang sur sa liste des 25 meilleurs sentiers ferroviaires aux États-Unis)

Les montagnes de roches sédimentaires (grise, bleue, orange), de granit et d'autres minéraux sont spectaculaires tout au long du sentier Mickelson et sont souvent accompagnées de jolis ruisseaux et ruisseaux. Notre randonnée a commencé dans la petite ville d'Edgemont, le terminus sud du sentier. Nous avons parcouru 65 milles jusqu'à Hill City le premier jour et environ 45 milles jusqu'à Deadwood (le début du sentier le plus au nord) le jour 2. Le jour 3, nous avons roulé vers le sud jusqu'à Custer (65 milles) et le jour 4, de retour à Edgemont (45 milles), pour un total de 220 milles.

Surface du sentier : le sentier est principalement constitué de calcaire concassé. Il y a des endroits où la pierre s'entasse un peu et est presque graveleuse. Je conduisais un Trek 520, un vélo de tourisme classique avec des pneus de 32 mm, ce qui était bien, mais je ne recommanderais pas de rouler sur des pneus plus étroits. Ma femme, Lisa, roule sur un vélo de tourisme REI Coop et avait des pneus légèrement plus larges, ce qui fonctionnait très bien. La surface est nettement plus lente et plus bruyante qu'un sentier pavé.

Collines : En roulant du sud au nord, vous rencontrerez une montée presque implacable le premier jour - l'altitude d'Edgemont est d'environ 3 600 pieds et le sentier culmine juste avant Hill City à plus de 6 000 pieds. Puisqu'il s'agit d'un rail à suivre, l'inclinaison ne devrait théoriquement pas dépasser 5%, même si je dois dire que cela a parfois semblé plus que cela. Le point culminant du sentier est Dumont, à 19 miles au sud de Deadwood, que nous avons rencontré le deuxième jour. Rouler vers le sud hors de Deadwood comprend la montée la plus raide du sentier, bien que le tronçon d'Edgemont à Custer soit la plus longue montée. Depuis que nous avons roulé dans les deux sens, nous avons connu tous les hauts et les bas - le nord de Deadwood était une belle descente, mais le sud de Deadwood est une autre histoire! Remonter vers le sud jusqu'à Edgemont était une longue descente vers le bas de la colline. Si vous deviez emprunter le sentier dans un seul sens, il est probablement plus facile d'aller du nord au sud. (Des services de navette sont disponibles si vous souhaitez laisser votre voiture à une extrémité, faire la navette jusqu'à l'autre et revenir.)

Accès à l'eau et à la nourriture : des abris et des pompes à main (froides et délicieuses) sont régulièrement implantés sur le sentier. Trouver de l'eau ailleurs peut être problématique, car il n'y a pas beaucoup de villes ou de magasins le long du chemin. Il n'y a pas d'endroits pour acheter de la nourriture ou de l'eau, par exemple, entre Edgemont et Custer — 45 milles. Apportez vos propres collations et remplissez vos bouteilles d'eau à chaque occasion.

Hébergement et restauration : Nous avons séjourné dans des hôtels que vous pouvez trouver à Edgemont, Custer, Hill City et Deadwood. L'hôtel d'Edgemont était très simple et servait en quelque sorte d'auberge pour les cheminots, mais cela nous convenait parfaitement la veille de notre départ. Les possibilités de restauration à Edgemont sont très limitées - nous avons mangé à Hot Springs. Il n'y a rien à Pringle, et le seul endroit où manger à Rochford était fermé le jour où nous avons traversé, donc une certaine planification doit être faite. Il y a du camping le long du sentier ou à proximité. (Nous sommes passés par quelques terrains de camping dans lesquels nous avions séjourné lors de précédents voyages en voiture.) Un embranchement de 3,2 milles à partir de Custer relie le sentier au lac Stockade, à la frontière ouest du parc d'État de Custer (qui est le parc d'État qui est plus comme un parc national à notre avis).

Sites : Le paysage offre une vue imprenable tout au long du trajet. La grande vue, pour moi, était de voir le monument du Crazy Horse, bien qu'il soit assez éloigné. Outre le paysage spectaculaire lui-même, il y a aussi des points d'intérêt le long du sentier avec des panneaux d'interprétation, des sites d'anciennes mines et quelques musées dans les villes. Quelques choses étranges accueillent également le cycliste en cours de route, y compris une "sculpture" de vélo à Pringle - un énorme tas de vélos mis au rebut. Nous avons eu de la chance un jour et sommes tombés sur un couple de cow-boys / cow-girls qui se disputaient une vache loin du troupeau - super cool à regarder.

Si vous êtes prêt et capable de transporter vos vélos sur les 10 heures de route vers les Black Hills cet été ou n'importe quel été, je pense que vous devriez sérieusement envisager de parcourir le sentier Mickelson et de le cocher sur votre liste de choses à faire!

Pronoms : il/lui/son

Dan est né et a fait ses études dans l'Iowa, mais vit dans les quartiers de St. Paul's Highland et Merriam Park depuis 1974. Il a couru, fait du vélo et parcouru des dizaines de milliers de kilomètres dans toutes les villes jumelles et ailleurs au cours des quatre dernières décennies. Il est bibliothécaire universitaire à la retraite et écrit sur le cyclotourisme (https://confluence.blog) avec sa femme, Lisa. Intérêts principaux : musique, littérature, vélo longue distance, arbres, rivières et air frais.