Nouveaux rendus "Fighter" Air Dominance de nouvelle génération de Lockheed

Jun 20, 2023

Deux nouvelles pièces d'art conceptuel semblent montrer une configuration possible pour la composante habitée du futur programme de combat aérien NGAD.

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Lockheed Martin a fourni de nouvelles illustrations montrant un composant notionnel d'avion de combat habité de sixième génération du programme Next Generation Air Dominance, ou NGAD, l'effort américain à multiples facettes pour déployer des capacités de combat aérien tactique de nouvelle génération. L'avion furtif sans queue est montré en train de faire le plein du concept de pétrolier LMXT de Lockheed, que l'œuvre était principalement destinée à promouvoir. Vous pouvez en savoir plus sur l'architecture potentiellement révolutionnaire de NGAD ici, mais il suffit de dire qu'un composant d'avion tactique habité est tout à fait prévu pour être au centre.

En montrant un concept NGAD comme essentiellement un complément au nouvel avion ravitailleur dont il fait la promotion auprès de l'armée de l'air, Lockheed Martin semble habilement éviter de faire toute référence explicite à ce qui est un programme hautement secret. Cependant, il ne fait aucun doute que l'avion sans queue est destiné à servir au moins de remplaçant pour NGAD.

Quant à la vision de Lockheed Martin d'un éventuel avion NGAD habité, celle-ci intègre une aile en forme de losange avec des bords d'attaque et de fuite droits. L'aile est étroitement mélangée avec le fuselage allongé, qui présente une seule ligne de bouchain proéminente et se rétrécit fortement vers le nez. Il est peut-être remarquable que l'avion ne présente aucune surface de queue distincte. Les conceptions sans queue sont fréquemment apparues dans l'art conceptuel adjacent au NGAD car elles fourniraient une très faible observabilité (furtivité), un volume interne considérable pour le carburant, les armes et les capteurs, et un degré élevé d'efficacité.

Les moteurs jumeaux sont enterrés dans le fuselage et l'échappement sur les surfaces supérieures de la cellule - une tactique de conception connue à faible observabilité utilisée pour bloquer le panache infrarouge et les zones d'échappement réfléchissantes radar des capteurs au sol et de la plupart des autres aspects - avec deux- buses dimensionnelles en forme de losange. Ceux-ci sont particulièrement apparents dans une vue d'aspect arrière de l'avion, vue ci-dessous, dans laquelle il est également montré en train de prendre du carburant à partir d'un LMXT. Il semble également y avoir deux "renflements" assez peu profonds de chaque côté de la section centrale du fuselage, qui semblent liés au système de propulsion. L'avion peut être décrit comme portant un revêtement brillant ou semi-réfléchissant, ce qui pourrait être conforme aux revêtements expérimentaux similaires observés récemment sur les F-22, F-35 et F-117.

Les prises d'air du moteur ne sont pas visibles, ce qui suggère qu'elles sont montées sous la cellule, ce que nous avons également vu sur les précédents concepts de sixième génération. Il est également possible que les apports aient été entièrement omis de l'œuvre d'art, pour dissimuler l'approche que Lockheed a adoptée ici. La conception d'admission d'un avion à faible visibilité est l'une de ses caractéristiques les plus difficiles et les plus sensibles.

La verrière du cockpit proportionnellement assez longue est particulièrement basse, suggérant une visibilité limitée, en particulier vers l'arrière, pour l'équipage. Cette fonctionnalité n'est plus aussi importante qu'elle l'était autrefois avec l'avènement des systèmes d'ouverture distribués et l'obtention d'une connaissance de la situation extrêmement élevée grâce à la fusion et à la mise en réseau avancées des capteurs. De plus, l'élément habité du NGAD n'est pas vraiment un chasseur traditionnel. La portée, la charge utile et la faible observabilité auront certainement la priorité sur la maniabilité.

Il est également frappant de constater à quel point les derniers rendus sont similaires à l'art conceptuel précédent de Lockheed Martin (ci-dessous) montrant un chasseur habité de sixième génération apparemment fictif. En plus de la même configuration de base, les détails semblent s'étendre à des détails plus petits, y compris certaines lignes de panneaux. On pourrait facilement dire qu'il montre en fait le même concept.

L'échelle de l'avion vu dans ces nouvelles œuvres conceptuelles est difficile à juger - probablement délibérément. Sur la base d'une comparaison avec le boom de ravitaillement, il ne s'agit pas d'une cellule particulièrement grande, bien que, d'après ce que nous savons du NGAD de l'Air Force, il envisage une conception d'avion de combat habité plus grand, avec un transport accru de carburant et d'armes internes. Dans le même temps, l'armée de l'air a également évoqué la possibilité de deux versions distinctes de l'avion, une version longue portée optimisée pour les opérations dans l'Indo-Pacifique et une version plus courte portée pour les théâtres européens.

Dans l'ensemble, le concept n'est pas totalement étranger à ceux qui ont suivi les impressions de l'artiste précédent sur les avions NGAD habités fictifs de divers fabricants ainsi que de l'armée de l'air elle-même. Il est également important de noter ici qu'il existe deux efforts distincts du NGAD, dirigés par l'armée de l'air et la marine, bien qu'il soit également connu qu'il existe un croisement entre ces deux programmes.

En plus de l'art conceptuel, pour lequel la relation réelle avec le NGAD du monde réel est ouverte à un degré significatif de conjecture, une forme de test d'avion à faible observabilité inédite a été repérée lors de la mesure secrète de la section transversale radar Helendale (RCS) de Lockheed Martin. installation en octobre de l'année dernière. Vous pouvez lire notre analyse de cet événement ici.

Il n'y a aucune confirmation que la forme du test Helendale est directement liée au NGAD, bien qu'il soit à noter qu'elle partage de grandes similitudes avec divers modèles de chasseurs de nouvelle génération, y compris certains qui sont présumés être liés aux concepts NGAD. Il semble également utiliser le même type de forme en forme de diamant, sans queue, avec un fuselage allongé et une ligne de bouchain unique que nous pouvons voir sur le dernier art conceptuel de Lockheed.

Plus tôt cette année, The War Zone a repéré un autre avion à aile delta sans queue dans l'imagerie satellite de la zone 51, le centre d'essais en vol clandestin de l'armée de l'air à Groom Lake. Cet avion, à peu près de la taille d'un Su-27 Flanker, a une forme de plan d'ailes différente, rappelant davantage le Concorde, avec son bord d'attaque ogival élégamment incurvé. Dans l'ensemble, les ailes ont une apparence fluide et plus organique que le delta de diamant vu dans le dernier art de Lockheed, bien qu'il semble également sans queue. Encore une fois, cependant, nous ne savons pas quelle relation, le cas échéant, l'avion de la zone 51 a avec le NGAD, mais ce serait une possibilité majeure compte tenu de sa conception et que nous savons qu'un démonstrateur NGAD vole en secret depuis un certain nombre d'années maintenant. .

Bien que le programme NGAD ait jusqu'à présent été mené sous le couvert du secret, il n'est pas rare que l'art conceptuel reflète certains aspects de programmes même hautement classifiés, ce dont Skunk Works de Lockheed Martin a une longue histoire, en particulier en ce qui concerne les avions furtifs. développements.

Bien sûr, Lockheed Martin n'est qu'une des entreprises impliquées dans NGAD, qui, en tant que «famille de systèmes», comprend également de nouvelles armes, des capteurs, des réseaux et des capacités de gestion de combat. En juin, le secrétaire de l'Air Force Frank Kendall a déclaré que "nous avons toujours de la concurrence" au sein du projet, mais n'a pas précisé, selon Air Force Magazine. Les drones sont également un élément essentiel de NGAD, y compris pour Lockheed – en fait, il est difficile de surestimer leur importance, bien qu'ils suivent une voie assez différente vers la composante de combat habité, comme vous pouvez le lire ici.

À ce stade, on ne sait pas si une conception finale du futur avion habité NGAD a été choisie, si plusieurs entreprises travaillent sur des avions concurrents ou si plusieurs entreprises sont en concurrence pour construire une seule conception. Quoi qu'il en soit, de nombreux concepts de chasseurs avancés que nous avons vus d'autres sociétés dans le passé ressemblaient également à la dernière offre de Lockheed.

Séparé mais lié au NGAD, nous savons également que Lockheed Martin s'est vu attribuer un important contrat potentiel avec l'Air Force dans le cadre du programme Next Generation Adaptive Propulsion, ou NGAP, qui est également destiné à alimenter la famille de systèmes NGAD. Cet effort implique deux autres constructeurs d'avions établis, Boeing et Northrop Grumman, tandis que General Electric et Pratt & Whitney adapteront la conception des systèmes de propulsion.

Le secrétaire de l'Air Force Kendall avait précédemment révélé que la composante habitée du programme NGAD était entrée dans une phase d'ingénierie, de fabrication et de développement (EMD) dans le but d'atteindre une capacité opérationnelle avant 2030. Cette déclaration semble maintenant avoir été révisée, laissant le statut de l'étape EMD du programme n'est pas clair. Quoi qu'il en soit, le programme avance certainement et rapidement car l'Armée de l'Air, sous la forte pression de la concurrence étrangère, parie énormément sur son succès.

Il sera certainement intéressant de voir comment les concepts de NGAD de Lockheed et d'autres fabricants continuent d'évoluer à mesure que nous nous rapprochons de la "révélation" de ce qui est sans aucun doute l'un des avions militaires les plus attendus du siècle à ce jour.

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